Ci sono storie del Gargano che non parlano di santi né di imperatori, ma di creature piccole, invisibili ai più, eppure capaci di raccontare l’int
Ci sono storie del Gargano che non parlano di santi né di imperatori, ma di creature piccole, invisibili ai più, eppure capaci di raccontare l’intera storia naturale del promontorio.
Storie che non trovi scritte sui cartelli turistici, ma sepolte tra gli alberi alti della Foresta Umbra, dentro tane microscopiche, nelle pieghe umide delle rocce coperte di muschio.
Nel nostro incessante peregrinare alla ricerca di fonti documentarie meno conosciute riguardanti il nostro promontorio ci siamo imbattuti in un testo degli anni ‘50 del secolo scorso in tedesco: lo abbiamo tradotto nei suoi tratti più importanti e qui di seguito ne presentiamo il contenuto.
Nel 1958 la zoologa tedesca Brigitte Hagen pubblicò uno studio che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui il Gargano veniva visto dagli scienziati. L’articolo, comparso nella rivista ‘Zeitschrift für Säugetierkunde’ e rimasto per anni un riferimento accademico, analizzava due piccoli roditori diffusi sul promontorio: la ‘Rötelmaus’ e la ‘Gelbhalsmaus’, l’arvicola rossastra e il topo dal collo giallo. Nomi complicati per animali minuscoli. Ma dietro quei nomi c’era un segreto.
Lo studio nasceva da una campagna di raccolta del 1955. Un insieme di esemplari catturati nella Foresta Umbra e nelle zone più ombrose del Gargano aveva rivelato qualcosa che nessuno si aspettava: gli animali non erano uguali ai loro “cugini” europei. Mostravano differenze nelle misure, nel colore del mantello, nella coda, persino nella dentatura. C’era qualcosa di antico in loro. Qualcosa che nessun’altra popolazione di quel genere possedeva.
Fu così che la Hagen propose l’esistenza di una nuova sottospecie, unica al mondo: ‘Clethrionomys glareolus garganicus’, l’arvicola rossastra del Gargano. Un animale che non vive da nessun’altra parte, né in Italia né in Europa. Un esclusivo “abitante segreto”, un piccolo tassello di biodiversità che sopravvive solo qui, su questo sperone di pietra proteso nell’Adriatico.
Secondo lo studio, l’arvicola del Gargano ha un mantello più scuro, tendente al mogano, una coda più corta e zampe robuste. Vive in profondità, nelle zone più fredde e umide della Foresta Umbra, tra rocce spaccate, felci e tronchi marcescenti. Preferisce la penombra stabile e non supera i confini degli habitat più antichi. È una specie che si comporta come un fossile vivente: rimane dove la storia l’ha messa, senza spostarsi.
E qui arriva l’altra parte sorprendente. Anche la seconda specie studiata, la Gelbhalsmaus, non appartiene alla normale popolazione italiana, come ci si sarebbe aspettato, ma a una variante tipica dei Balcani. Una sottospecie orientale che non avrebbe dovuto trovarsi sul Gargano. Eppure era lì, tra le radure più luminose del bosco, a popolare un habitat diverso da quello dell’arvicola.
La Hagen concluse che questo non poteva essere un caso. Doveva esserci stata, in tempi antichissimi, una connessione terrestre tra il promontorio del Gargano e le coste balcaniche: un ponte di terra ormai scomparso, una lingua di roccia sommersa sotto l’Adriatico, attraverso la quale le specie avevano potuto migrare. Un’idea affascinante che trova conferma anche nella geologia: nelle epoche glaciali, il mare si ritirò così tanto che l’Adriatico settentrionale si prosciugò, rivelando altipiani e collegamenti oggi invisibili.
Ecco perché il Gargano è così speciale. Non è solo una montagna sul mare: è un archivio vivente. Ogni strato di roccia, ogni grotta, ogni radice affondata nella terra racconta un pezzo di un passato che univa mondi lontani. Le specie animali che sopravvivono qui sono testimoni silenziose di quel tempo, custodi di legami perduti.
L’arvicola garganica e il topo dal collo giallo non sono solo due roditori. Sono la prova che il Gargano è stato, per un lungo periodo, un ponte naturale tra Italia e Balcani. Sono frammenti di un passato geologico che spiega perché questo promontorio ospiti una biodiversità così ricca, così varia, così profondamente diversa dal resto della penisola.
Da quello che abbiamo potuto appurare, queste sottospecie identificate dalla Hagen non sono state ufficialmente riconosciute, probabilmente perché non è stato possibile confermare successivamente quanto scoperto dalla studiosa tedesca. Ma rimane questo piccolo segreto: minuscoli roditori portatori di un racconto millenario.
Oggi, mentre cammini nella Foresta Umbra, non li vedrai facilmente. Sono creature discrete, piccole ombre tra il fogliame. Ma sapere che esistono, che forse vivono solo qui, che portano nei loro geni la storia di migrazioni antiche, rende questo luogo ancora più straordinario.
Il Gargano non è solo un paesaggio: è un organismo vivente. E i suoi abitanti più piccoli ce lo ricordano da più di diecimila anni.
Archivio di Giovanni BARRELLA.
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