Il Sud si prepara a frenare: sempre più i giovani in fuga

Il Mezzogiorno ha un doppio motore che negli ultimi anni gli ha permesso di superare il Centro-Nord. Ma una delle due forze propulsive, cioè il Piano nazionale di ripresa e resilienza (Pnrr), sta per esaurirsi e l’altra, cioè la Zes Unica, funziona bene ma non può, da sola, sostenere l’intero Sud. Se a questo si aggiunge la ciclopica fuga degli under35 (la Puglia ne ha persi 294mila in vent’anni) ecco che la fotografia del futuro prossimo si offre a tinte più fosche che luminose.Fa suonare più di un campanello d’allarme il Rapporto Svimez 2026, «L’economia e la società del Mezzogiorno», presentato ieri a Roma alla presenza del Capo dello Stato, Sergio Mattarella. Un’occasione per celebrare gli ottant’anni dell’Associazione e ribadirne il convincimento profondo: lo sviluppo del Sud è la precondizione di quello italiano. La realtà, però, racconta una storia che continua ad essere fatta di divari, distanze, problemi strutturali. E di corse destinate a rallentare. Ancora nel 2026, infatti, il Mezzogiorno continuerà a crescere più del resto del Paese, nonostante uno scarto minimo: 0,9 di incremento del Pil contro lo 0,8 del Centro Nord. Numeri che sono riflesso di investimenti in crescita del 6% fino a dicembre. Non è un mistero che la locomotiva sia quel Pnrr che però si avvia a sfiorire proprio quest’anno: ultimi regali nel dicembre natalizio e poi addio, da gennaio solo carbone. Che, fuori dalla metafora, vuol dire un crollo degli investimenti allo 0,8% e un arretrare dell’impennata del Pil allo 0,5%. Contro-sorpasso del Nord e buonanotte a tutti.Il Sud ha molte armi dalla sua, naturalmente: imprese di eccellenza, atenei che funzionano e quella Zes (Zona economica speciale) Unica che, dal 2024, ha rilasciato 1631 autorizzazioni uniche, a fronte di 17.400 domande di credito d’imposta con un impatto economico complessivo di 62 miliardi e una ricaduta occupazionale di 78mila unità, come ricordato dal sottosegretario al Sud, Luigi Sbarra. Risultati notevolissimi, ancora affinabili, magari virando, secondo suggestione del ministro per gli Affari Europei, Tommaso Foti, verso un modello di «Zes premiale», rivolta a quei comparti «nei quali è possibile conseguire i risultati migliori in termini di innovazione». Alla Zona, però, non si può chiedere di risollevare le sorti di pezzo d’Italia ferito a morte da problemi ormai sistemici. Primo fra tutti il drenaggio di braccia, cervelli, competenze, entusiasmi. In una formula abusata la «fuga dei giovani» che ormai ha raggiunto numeri record, considerando che un laureato al Sud prende mille euro in meno dei colleghi europei: in cinque anni il Mezzogiorno ha perso 154 mila 25-34enni, emigrati verso altri lidi nazionali. Tra questi spiccano le donne laureate: in 16mila si sono spostate dal Sud al Nord, in 10mila dal Nord verso l’estero. La Puglia non fa certo eccezione: nel solo 2025 ne sono andati via 9.396 di cui 7.424 diretti verso le metropoli settentrionali e gli altri verso mete d’oltreconfine. Rapportato alla popolazione residente, sono 227 emigranti ogni 10mila abitanti. E c’è poco da consolarsi se il resto del Mezzogiorno fa peggio con un aumento dei ragazzi in fuga dell’8,7% a fronte del 2,4% del Tacco. I numeri restano comunque alti. Si può attutire il colpo con gli atenei baresi che nel 2024/25 hanno attratto studenti di altre Regioni per il 9,2% degli immatricolati, migliorando di molto le performance rispetto a quindici anni prima.Sul fronte economico, invece, la crescita del Pil in Puglia rimane stazionaria. Anzi, fa registrare un aumento dello 0,2%. Le spinte, però, sono molto diversificate: crescono i servizi (+1,3%), vola l’export (15,2%) mentre crollano le costruzioni (-11,3%), si inceppa l’industria (-1,7%) e calano gli investimenti (-2,3%). Sul fronte dell’energia, la Puglia è la prima regione del Mezzogiorno e la seconda in Italia per capacità sostenibile con un solido primato nell’eolico. Tiene l’agricoltura con un +0,1% nel 2025 e la filiera del cibo pesa per il 33,4% del fatturato regionale. Come sottolinea Coldiretti, però, resta un divario importante tra il valore delle produzioni agricole e quello che viene trattenuto sul territorio, dove pesa anche il limitato sviluppo della trasformazione, con l’industria alimentare che rappresenta il 17,7% del sistema agroalimentare pugliese, contro il 28,3% della media italiana. C’è poi un altro nodo ed è quello della siccità: la Puglia ha un triste primato nazionale con 5,1 mesi critici nel periodo recente.Quanto all’occupazione è in tendenziale crescita (dal 46,7% al 51% in cinque anni) ma la disoccupazione giovanile rimane elevate. A rischio povertà ed esclusione sociale il 35% dei cittadini.Le dinamiche demografiche raccontano di un tasso di natalità del 5,9 per mille, con 1,11 figli per donna. Da cui un saldo naturale negativo del 4,8 per mille da abbinare a una speranza di vita alla nascita di 83,5 anni, leggermente inferiore a quella nazionale (83,7). Morale della favola, la popolazione pugliese nel 2050 conterà 3,3 milioni di abitanti a fronte dei 3,9 milioni attuali (il 15% in meno). Un ruolo, in tutto questo, potrebbe giocarlo la sanità: nei primi otto mesi del 2026 le percentuali di rispetto dei tempi di prenotazione delle prestazioni sono del 55,3% per le prime visite e del 63,4% per gli esami diagnostici. Nel 2024 l’11% dei pugliesi ha rinunciato a visite o esami specialistici sia per colpa delle liste di attesa che per difficoltà economiche. La qualità e la durata della vita passano anche dai nodi critici dello sviluppo.