Scoperto il ghiaccio che congela a temperatura ambiente

Scoperta unabizzarra formadighiaccio d’acquachesolidifica a temperatura ambientein condizioni dipressione estrema: è stata chiamataghiaccio XXI (perché è la21esima forma solida di ghiaccio nota finora), è stata studiata grazie al più grandelaser a raggi Xdel mondo, presso la European X-Ray Free-Electron Laser Facility (Xfel) in Germania, e grazie alla sorgente difotoni ad alta energia Petra III del sincrotrone tedesco Desy. Il suo identikit, pubblicato sulla rivista Nature Materials, lascia supporre chealtre fasidelghiaccio ancorasconosciute potrebbero esistere suluneepianeti ghiacciati.Il ghiaccio XXI è caratterizzato da unastruttura cristallina tetragonalecon unità ripetute piuttosto grandi, composte da152 molecole d’acqua. Per ottenerlo, i ricercatori del Korea Research Institute of Standards and Science hanno usato una cella a incudine di diamante percomprimere l’acquaapressioni circa20.000 volte la normale pressione atmosfericaindieci millisecondi. La pressione è stata poi rilasciata in modo lento, nell’arco di un secondo, prima di ripetere il processo.Nel mentre, i ricercatori hanno usato i raggi X per catturareun milione di immagini al secondoin modo da osservare i cambiamenti della struttura cristallina. Il ghiaccio XXI potrebbe essereuno dei possibili stadi intermedinel percorso che porta l’acqua verso una fase esotica chiamataghiaccio VI, che si ritiene sia presente all’interno di lune ghiacciate comeTitano eGanimede.